Épée médiévale et armement du chevalier

Saviez-vous qu'une épée médiévale presque intacte a été retrouvée dans le nord de la France!

En juin 2022, une épée complète et dans un état de conservation exceptionnelle — ce qui est rarissime! — a été retrouvée à Amiens. Fabriquée entre 1325 et 1355, elle fait 98 cm (3,5 pouces), pour 820 g (1,8 livre). Les archéologues vont pouvoir procéder à divers tests afin d’en apprendre plus sur l’arme en elle-même, sa fabrication, son usage et sur l’époque dont elle est issue! Pour en savoir plus voici l’article source : Épée médiévale - France 3 Régions.

Legends of the Round Table étant un jeu sur la chevalerie, l’histoire de l’armement militaire nous intéresse particulièrement. Aujourd'hui, l’épée apparaît comme l’arme iconique et indissociable du chevalier. Pourtant, durant l’âge d’or de la chevalerie (XI-XIIIe siècle), l’arme de prédilection de cette élite combattante était plutôt la lance que l’on maniait à dos de sa monture. En effet, le cheval, animal coûteux et noble par essence, permettait de mener de terribles charges.

La force cinétique d'une lance avec le poids du cheval qui charge équivaudrait à celle d'une balle de fusil moderne! Cela en faisait un élément indispensable et aussi distinctif de l’infanterie qui, elle, se déplace à pied. Voilà pourquoi, dans Legends of the Round Table, nous faisons la part belle aux combats montés à la lance. On peut, cependant, se battre aussi à cheval avec une épée, ou à pied, avec une l’épée ou un épieu. La hache et la masse d’armes vont également rejoindre l’équipement du chevalier. Dans tous les cas, le chevalier a toujours avec lui un écu de l’autre main pour se protéger.

Par ailleurs, l’évolution de l'épée nous en apprend beaucoup. Au XIIIe siècle, l'épée des chevaliers est adaptée au combat monté : c'est l'épée d'arçon. Elle est longue, à pointe arrondie, elle se tient d’une main et est munie d'une dragonne pour éviter qu'on la perde à cheval. L'épée est cannelée pour l'alléger. On privilégie, en effet, la légèreté puisque les armures de mailles sont moins difficiles à percer que les plaques de métal qui viendront plus tard. Lorsqu'ils combattent à pied, les chevaliers utilisent une épée plus courte et pointue, l'épée d'estoc, qu’ils tiennent généralement plutôt à une main.

Pour changer d’arme dans notre jeu, un défi d’écuyer est requis. Même s’il n’est pas matérialisé par un personnage sur le champ de bataille, l'écuyer joue un rôle très important et conforme à la réalité du combat médiéval. En effet, une de ses fonctions consistait à donner à son chevalier l’arme dont celui-ci avait besoin au moment opportun.

L’Histoire nous a légué plusieurs manuels d’escrime qui datent surtout des XVe-XVIe siècles. Hélas, ces styles de combat sont postérieurs à ceux que nous avons choisi de représenter. Les anciens chroniqueurs comme Jean de Joinville nous en disent bien davantage sur les types d’armes et leurs utilisations en vigueur au XIIe-XIIIe siècle.

Pour les animations de combat dans Legends of the Round Table, nous avons eu recours aux maîtres d’armes Jean-François Gagnon de l’Université Concordia et Jérôme Vigeant de la Compagnie Médiévale. Les vidéos de diverses associations de reconstitution historique nous ont aussi grandement aidés.

Par exemple, De Gueules et d’Argent en Savoie font des reconstitutions de combat et de manœuvres militaires du XIIIe siècle. Leur démarche est éminemment historique et proche de l’archéologie expérimentale, leur credo : « Rien n'est laissé au hasard : vêtements, équipements militaires, accessoires, tout doit être justifié par [l]es sources. »

Pour reconstituer les pratiques de combats, ils s’appuient sur des sources historiques : documents écrits, pièces archéologiques, sculptures, enluminures, vitraux. Mais avant les gestes, il y a l’équipement qu'il leur faut parfois confectionner eux-mêmes ! Ensuite, l’observation et l’expérimentation, toujours basées sur les sources, permettent de reproduire les postures des chevaliers, les différentes gestuelles et manières de porter les coups.

Si vous voulez en savoir plus (c'est vraiment passionnant !) nous vous conseillons les articles de l’association De Gueules et d’Argent.

Nous espérons que vous avez apprécié cet article explorant les lames d'autrefois et à bientôt!

Clélia & l'équipe Artifice Studio